Neljä hollantilaista F-35A -häivehävittäjää osallistuu nyt Naton Itämeren valvontaoperaatioon, Baltic Sentry’yn. Operaatiohan perustettiin pikaisesti varmistamaan kriittisen merenalaisen infrastruktuurin turvallisuus alueella. Hollantilaiskoneet ovat olleet alueella osana allianssin Baltic Air Policing -tehtävää. Joulukuun alusta lähtien hollantilaisilla on ollut neljä F-35-konetta käytössä Ämarin lentotukikohdassa Virossa.
Naton operaatiojohtoportaan johtoesikunta SHAPE (Supreme Headquarters Allied Powers Europe ja toiselta nimeltään Allied Command Operations, ACO) on vahvistanut, että F-kolmevitoset ovat mukana valvonta- ja tiedustelutehtävissä Itämerellä. F-35 taistelukoneet toimivat yhdessä muiden merivalvontalentokoneiden kanssa tuoden mukanaan huippuluokan suorituskykyjä.
Aiemmin ei ollut vahvistettu, että myös taistelukoneet osallistuivat suoraan tähän tehtävään. Ruotsihan on jo ilmoittautunut osoittavansa tutkavalvontakoneen osaksi suorituskykyjä Itämerelle.
Alankomaiden puolustusministeriö on nyttemmin julkaissut kuvia, joissa Alankomaiden kuninkaallisten ilmavoimien F-35:t poseeraavat kahden Baltic Sentry’yn osallistuvan hollantilaisen sotalaivan, De Zeven Provinciën -luokan fregatin HNLMS Tromp’in ja merenmittausaluksen HNLMS Luymes’n kanssa.
Nyt siis hollantilaiskoneet aiemman tehtävänsä ohessa lentävät tarvittaessa lentosuorituksia Baltic Sentry -operaatiota vahvistaen.
Baltic Sentry perustettiin vastauksena mahdollisiin sabotaasitoimiin Suomenlahdella. Merkittävin laukaiseva tekijä operaatiolle oli joulukuun lopulla Estlink 2:n merenalaisen sähkökaapelin ja neljän tietoliikennekaapelin vaurioituminen, kun öljytankkeri Eagle S raahasi mukanaan 11 tonnista ankkuria noin sadan kilometrin matkalta.
Baltic Sentry on ensisijaisesti valvonta jatoimintakykyoperaatio, jolla varmistetaan kriittisen merenalaisen infrastruktuurin, kuten energia- ja datakaapeleiden, turvallisuus.
Ennen Eagle S:n tapausta, marraskuussa, tapahtui kahden Itämeren pohjassa kulkevan tietoliikennekaapelin vaurioituminen. Toinen näistä kaapeleista kulkee Gotlannin saaren ja Liettuan välillä ja toinen Suomen sekä Saksan välillä.
Kuva Alankomaiden puolustusministeriö
