Kapteeni Braden Trent, US Army, hätkäytti amerikkalaisia sotilas- ja aseenvalmistajapiirejä todettuaan, että varsin uusi rynnäkkökivääri XM7, 6.8x51mm -kaliiperinen kivääri kärsii luotettavuusongelmista ja nopeasta piipun kulumisesta sekä keskeisten osien rikkoutumisista.
Mikä ase?
Etulinjassa ja asutuskeskuksissa taistelevat US Armyn jalkaväkitaistelijat ovat saaneet uudet aseet – rynnäkkökiväärin ja kevyen konekiväärin. US Armyn näkemyksen mukaan nykypatruuna (5.56x45mm) ja käytössä olevat aseet eivät tarjoa riittävää tehokasta ampumaetäisyyttä eivätkä haluttua läpäisyvoimaa suojavarusteita käytäviin vihollistaistelijoihin nykyaikaisella ja tulevaisuuden taistelukentällä.
US Army:n Next Generation Squad Weapons –projektissa haettiin nykyajan taistelukentän vaatimuksia vastaavaa 6.8 mm:n patruunaa ja moderneja aseita korvaamaan nyt käytössä olevat M4 karbiini (rynnäkkökivääri) ja M249 kevyt konekivääri. Kilvan voitti SIG Sauer USA.
Aseille asetettiin kovia suorituskykyvaatimuksia ja samalla aseiden tulee olla varsin kevyitä. Tärkeimpinä vaatimuksina on huomattavasti nykyistä suurempi tehokas ampumaetäisyys sekä läpäisy nykyisiin ja tulevaisuudessa nähtävissä oleviin suojaliiveihin ja -varusteisiin. Ampumaetäisyyden suhteen vaatimuksena on ollut se, että rynnäkkökiväärillä ja konekiväärillä on kyettävä tulittamaan 600 m:n päässä olevia maaleja.
Kehityshaaste on ollut kova. Vaatimuksia on esitetty aseiden painon, tehokkaan ampumaetäisyyden, läpäisyn, tulitoiminnan intensiteetin, toimintavarmuuden ja muiden suorituskykyvaatimusten osalta. Yksittäisinä vaatimuksina ne olisivat teknisesti helposti toteutettavissa, mutta vaatimusyhdistelmänä kokonaisuus on erittäin haastava.
Kenttäkokeisiin kunkin valmistajan toimitti noin 100 asetta ja lähes miljoona patruunaa. Määrät kertovat todella laajasta ja monipuolisesta testauksesta. Testaus kesti yhteensä 27 kuukautta – yli kaksi vuotta!
Sig Sauer voitti kisan omalla patruunallaan ja omilla aseillaan. Aseet, rynnäkkökivääri ja konekivääri ovatkin parasta mitä rahalla saa. Aseet ovat kevyitä, – vaikkakin rynnäkkökiväärin paino nousi nykyisestä M4-karabiilista – tarkkoja ja tuhovoimaisia pitkillekin ampumaetäisyyksille, joille tämän luokan aseilla ei ole ennen kunnolla kyetty.
Tehdyn hankintasopimuksen hinta oli kokonaisuudessaan 4,5 miljardia US dollaria 10 vuoden sopimuskaudeksi. Uusilla aseilla varustetaan mm. jalkaväkijoukot, tiedustelijat, taistelupioneerit, etulinjan lääkintämiehet ja tulenjohtajat. 101. maahanlaskudivisioonan tietyt yksiköt ottivat ensimmäisenä käyttöön XM7-kiväärejä ja muita NGSW:n järjestelmäperheen jäseniä.
Aseen kritiikki
Mutta mennään siihen kritiikkiin, joka koski siis rynnäkkökivääriä, ei uutta konekivääriä. Trent esitti näkemyksensä Washington DC:ssä pidetyssä vuosittaisessa Modern Day Marine -näyttelyssä. Trent totesi näkemyksensä perustuvan aseen käyttöhistorian analyysistä, asiantuntijoiden kanssa tehdyistä testeistä, ballistisesta tutkimuksesta sekä laajasta vuoropuhelusta sotilaiden, teollisuuden ja johtajien kanssa. Hänen johtopäätöksensä on varsin raju: XM7 ei sovellu käytettäväksi nykyaikaisena palveluskiväärinä.
Trent piti asetta painavana, se painaakin palvelusaseena uuden rinnalla toimivan M4A1:en verrattuna yli puolitoistakertaisesti. Aseen painoa lisää muun muassa tavanomaista raskaampi tähtäinoptiikka, joka on tarpeen aseen poikkeuksellisen tehokkaan kantaman, 600 metriä, hyödyntämiseksi. Patruunapesässä paine on huomattavasti tavanomaista rynnäkkökivääriä suurempi, jolloin osien rikkoutuminen ja piipun kuluminen vaikuttaa perustellulta. Hän totesi myös, että hylsyt ovat rikkoutuneet normaalia enemmän sisäisen paineen vuoksi. Patruunan hylsy on messinkiä, mutta se on vahvistettu teräskannalla.
Muina ongelmina hän mainitsi luistin latauskahvan, äänenvaimentimen ja lippaanvapauttimen vikaantumiset tai käyttöä taistelussa haittaavat ominaisuudet.
Trent tiivisti väittämänsä, että XM7, vaikka se toimisikin tarkoitetulla tavalla, ei ole sopiva jalkaväen standardiase armeijalle painonsa, kokonsa, lisääntyneen rekyylinsä ja pienemmän lipaskapasiteetin (20 vs. 30 patruunaa) vuoksi verrattuna nykyiseen M4A1:en. Sotilaan mukana taisteluun kantama kokonaismäärä patruunoita on XM7:llä 140 patruunaa verrattuna M4A1:n 210 patruunaan. Tämä 70 patruunan ero on taistelussa olevalle sotilaalle merkittävä.
Aseessa on monia huippuominaisuuksia, jotka päihittävät tavanomaisen rynnäkkökiväärin. Mahdollisia puutteita tullaan varmaankin käyttökokemusten karttuessa korjaamaan myöhemmistä aseen tuotantoeristä. Aseen testaus oli joka tapauksessa poikkeuksellisen laajaa niin teknisesti, käyttäjän kannalta sekä joukon taistelutoiminnan näkökulmasta.
Kuvat Sig Sauer
